Jérôme Plasseraud
Jazz Magazine, n° 552, octobre 2004

Un chant collectif foisonnant de notes, construit sur la répétition (ostinato de basses, riffs), comme pour mieux asseoir la tension et évoquant, à bien des égards, un certain Steve Coleman –  dont vous n'êtes peut-être pas sans savoir qu'il est un héros pour notre Stéphane Payen : en dépit ou grâce à cette « parenté » sonore (libre à chacun de choisir son camp), il y a bien de quoi se réjouir à l'écoute de cette version extended, pour les besoins d'une résidence à L'Estaminet de Magny-les-Hameaux, du quartette Thôt (au départ : Payen, Coronado, Dupont, Lavergne), l'un des multiples avatars du collectif Hask. Ou comment jouer du jazz aujourd'hui lorsqu'on a grandi au son de la m-base et d'Ornette Coleman, fréquenté les clubs les moins formatés de Paris et de sa proche banlieue (Les Instants Chavirés, l'Atmosphère), fait les quatre cents coups avec la bande à Delbecq après être passé par les rangs de la Berklee School : Payen est un altiste qui n'a pas son bec dans la poche, alliant fougue et virtuosité à un certain contrôle du timbre dans l'esprit de qui vous savez. Qui plus est, c'est un leader rigoureux (il en faut du cran pour gérer toutes ces personnalités) et un compositeur méticuleux : le premier titre et son riff de guitare minimaliste, que vient couvrir une imposante jungle de cuivres, sont assez saisissants. La suite participe de ce même alliage de sophistication harmonique et de liberté qui n'a, faut-il le rappeler, rien de « bordélique » ni de « complexe » pour peu qu'on s'y attarde. Écoutez, vous verrez.

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Vincent Bessières
Jazzman, n° 105, septembre 2004

Thôt agrandi, c'est Thôt passé à l'échelle supérieure. À la faveur d'une résidence à L'Estaminet de Magny-les-Hameaux, le quartette a presque triplé de volume en s'agrégeant sept musiciens supplémentaires, pour partie issus de la scène belge. Il s'est dans le même temps partiellement dédoublé puisqu'un second batteur, Franck Vaillant, est venu se greffer au premier, Christophe Lavergne ; un second guitariste, Pierre Van Dormael, s'adjoindre à Gilles Coronado ; et même un second saxophoniste alto, Guillaume Orti, prendre place auprès de Stéphane Payen, concepteur de cet ensemble et architecte de son répertoire. Mais Thôt s'étire aussi vers le grave quand le tuba de Michel Massot double la basse d'Hubert Dupont et s'étoffe de couleurs que procurent les flûtes de Pierre Bernard, la trompette de Laurent Blondiau, les clarinettes d'Antoine Prawerman. Fidèle à ses principes d'écriture, Payen a modelé un répertoire qui se déploie très graduellement, par cercles concentriques, sur une superposition de boucles hétérodoxes, dont les points de convergence sont autant de paliers qui renforcent la tension de ses compositions. Les teintes restent obscures, les stridences ne sont pas interdites, une certaine forme de transe n'est jamais loin. D'un univers où l'itération est ainsi prise pour principe fondamental, on peut sortir dérouté, mais dans cette musique en rotation sur elle-même, l'inexorable défilement des cycles s'offre comme un fascinant objet de dépassement pour les solistes, poussés à sortir de leur orbite. La musique tend ainsi heureusement vers la lumière d'une épiphanie qui replace l'instrumentiste au centre du jeu, même s'il faut parfois un peu de temps pour qu'elle jaillisse.

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Lire aussi

Stéphane Payen Work on axis

Thôt Agrandi : Stéphane Payen, Guillaume Orti, saxophones • Gilles Coronado, Pierre Van Dormael, guitares • Hubert Dupont, basse, contrebasse • Christophe Lavergne, Franck Vaillant, batterie • Pierre Bernard, flûtes • Laurent Blondiau, trompette, bugle • Michel Massot, tubas, trombone • Antoine Prawerman, clarinettes

Production collectif Hask, Stéphane Payen • Avec le soutien de MFA, ministère de la Culture et de la Communication, L'Estaminet

Quoi de neuf docteur,2004, DOC 067

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